Volgens begrafenisondernemer Kim Wellens is zo’n laatste groet in het gemeentehuis eerder uitzonderlijk. ‘Ik herinner mij niet dat wij dat al op die manier georganiseerd hebben. Een hele week konden mensen iets in het rouwregister noteren, ook online kon je een rouwbetuiging doorgeven en op de begrafenisplechtigheid was er heel veel volk.’

Hugo Sigal was onafscheidelijk van zijn ‘Colleke’. Op hun facebookpagina Nicole & Hugo schreef hij volgende boodschap: ‘Het doet bijzonder goed te voelen dat jullie allemaal zeer begaan zijn en meeleven met het plotse overlijden van Nicole. (…) Ik wil jullie allemaal heel erg danken voor de steun, de massale berichten, lieve mails en de vele kaartjes. Het doet me bijzonder goed om te voelen hoe veel ook jullie van Nicole hielden. Intussen houd ik me sterk. Ik word goed omringd en hou vast aan de vele mooie herinneringen die Nicole en ik delen. Blijf gezond en doe zoals wij: Believe in the beauty of your dreams.’ Tijdens de uitvaartplechtigheid in het crematorium van Zemst sprak Hugo over zijn enorme gemis en dat hij het bijzonder moeilijk heeft. Hij kreeg er vele steunbetuigingen van fans en artiesten. In Wemmel waren het vooral Wemmelaars die een laatste groet brachten in het gemeentehuis. Onder hen gewezen postbode Louis Waxweiler: ‘Nicole is een buurmeisje van mij geweest. Ik heb haar vader, moeder en grootmoeder gekend. Die had een klein winkeltje waar ze snoep en groenten verkochten. Heel sympathieke mensen. Ik voel erg mee met Hugo, het verlies is zwaar.’

Goeiemorgen morgen

Ook Lea Maes uit Wemmel bracht een laatste groet: ‘Ik heb ze goed gekend. Nicole kwam bij mij in het kapsalon. Ik kwam hen regelmatig tegen op straat of in het Beverbos. Dan zei ik telkens: ‘Goeiemorgen morgen’ en we lachten. Deze laatste groet is belangrijk voor mij. Wemmel verliest een monument. Iedereen kende hen, zo’n tof koppel.’

Nicole en Hugo zijn peter en meter van het woonzorgcentrum Hestia in Wemmel. ‘Ons woonzorgcentrum heeft een bijzondere band met Nicole en Hugo’, vertelt Phaedra Mourisse van Hestia. ‘Lucienne, de mama van Nicole, hier bekend als Mamy, verbleef hier een tijdje. Nicole en Hugo kwamen hier veel op bezoek. Nicole gaat gemist worden. Veel bewoners kennen Nicole en Hugo goed.’

Bewoonster Magda Van Den Bossche heeft Nicole en haar moeder Mamy goed gekend. ‘Ik hielp haar mama tijdens het eten en dan begeleidde ik haar naar haar kamer. Zij was een doodbrave moeder. Nu is ook haar dochter Nicole overleden. Ik schrok toen ik het nieuws vernam. Ik herinner me Nicole als een lieve, verstandige, charmante vrouw.’

Icoon

In GC de Zandloper, waar Nicole en Hugo vaak hebben opgetreden, kwam het nieuws van het overlijden van Nicole hard binnen. ‘Dit is een donderslag bij heldere hemel. Het is een icoon dat verdwijnt’, zegt centrumverantwoordelijke Kristof Smet. ‘We hadden een speciale band met haar. Nicole en Hugo waren altijd bereid om mee te werken als we iets organiseerden. In 2015 hebben ze hier bij ons hun allerlaatste afscheidsconcert gegeven. Ze hebben ook ooit een tentoonstelling georganiseerd met allerlei kledingstukken, zoals de bekende paarse broeken met olifantenpijpen.’

Smet herinnert zich ook hoe Nicole en Hugo zich tijdens de coronaperiode engageerden voor de inwoners van Wemmel. ‘We wilden toen een warme en positieve boodschap brengen en hebben met ons team een kerstsingle opgenomen, een nummer van Nicole en Hugo waar we een kerstlied van hebben gemaakt. Nicole en Hugo hebben daarbij een filmpje gemaakt met een kerstboodschap. Dat warme en hartelijke typeerde hen.’

Tekst: Joris Herpol
Foto: © Tine De Wilde
Uit: zandloper december 2022